العطس: هو خروج الهواء فجأة وباندفاع من الأنف والفم نتيجةً لتحفيز الغشاء المخاطي في الأنف، وقد ينشأ هذا التحفيز عن عوامل مهيِّجة مثل الصوف والريش والشعر والفلفل والجراثيم التي تتراكم في ممرّ الجهاز التنفسي.
وبالإضافة إلى ما سبق، فإن هناك بعض العوامل الأخرى التي قد تجعل الإنسان يعطس، مثل الضوء والإثارة والارتعاش والخوف، ولو أننا دقّقنا النظر فسوف نلاحظ بأن أعيننا تكون مغلقةً أثناء العطس، ونظرًا لهذا الضغط الكبير على الرأس والجهاز التنفسيّ خلال العطس، فإن إغلاق العينين يصبح فعلاً انعكاسيًّا دفاعيًّا، وهذا دليلٌ على قدرة الله الحكيم، أما سرعة الهواء المقذوف من الفم والأنف خلال العطس، فتصل تقريبًا إلى مائةٍ وعشرين (120) كيلو مترًا في الساعة.
لا ينبغي على الإطلاق كبحُ العطس الذي يسمح بطردِ الأتربة أو الأوساخ أو الصوف أو الجراثيم من الجهاز التنفّسيّ، وإلا قد تتعرّض أجسامنا لأضرارٍ خطيرة، وقد يتسبّب ذلك في الإصابة بشللٍ في الدماغ.